Imaginez : vous regardez la mer depuis le pont d’un ferry, les contours d’une île verte émergent doucement de la brume du matin, et vous réalisez que vous vous apprêtez à découvrir l’un des archipels les plus méconnus du nord du Vietnam. Cát Bà — surnommée « l’île Jade » — n’est pas encore aussi célèbre que Ha Long ou Phú Quốc. Et c’est précisément pour cela qu’elle mérite votre attention. Voici un itinéraire complet pour en profiter pleinement en 3 jours et 2 nuits.
Cát Bà, c’est quoi exactement ?
Un archipel de 367 îles, à 30 km de Haïphong
Cát Bà n’est pas une île isolée — c’est un archipel entier, composé de 367 îles et îlots dispersés dans le golfe du Tonkin, à environ 30 km à l’est de la ville de Haïphong. L’île principale, la plus grande, est celle où se concentre la vie : un bourg animé, des plages, un parc national classé réserve de biosphère par l’UNESCO, et des paysages karstiques qui rivalisent avec les plus belles portions de la baie de Ha Long toute proche.
Une histoire inscrite dans le nom
Le nom même de l’île porte une histoire touchante. Selon la légende locale, durant les guerres anciennes, les femmes — mères, épouses, sœurs — assuraient l’intendance et les vivres depuis cette île arrière, pendant que les hommes combattaient sur les îles de front. L’île des femmes — Đảo Các Bà — devint au fil du temps Cát Bà, tel qu’on l’appelle aujourd’hui. Une étymologie qui dit quelque chose de la profondeur historique de ce lieu.
Comment rejoindre Cát Bà ?
La grande majorité des voyageurs partent depuis Hanoï, à environ 130 km. Trois options s’offrent à vous selon votre style de voyage.
En scooter — pour les aventuriers
C’est la façon la plus libre et la plus mémorable d’aborder le trajet. Depuis Hanoï, deux itinéraires sont possibles :
- Via Haïphong (environ 130 km) : la route la plus directe. Vous embarquez ensuite sur le ferry Gót – Cái Viềng, et bonne nouvelle : les scooters sont acceptés à bord. Une fois sur l’île, vous gardez votre deux-roues pour explorer librement.
- Via Ha Long – Tuần Châu (environ 150 km) : un peu plus long, mais la route traverse des paysages sublimes, notamment les sites historiques de Côn Sơn et Kiếp Bạc dans la province de Hải Dương, et vous offre une vue sur la baie de Ha Long avant d’embarquer. Les temps d’attente au ferry de Tuần Châu sont également plus courts.
En voiture — confort et sécurité
Pour les voyageurs qui préfèrent plus de confort, la voiture reste une excellente option. Depuis Hanoï, prenez l’autoroute 5B (avec une aire de repos à V52), puis continuez via le pont Tân Vũ Lạch Huyện, passez devant l’usine VinFast et la gare du téléphérique de Cát Bà pour atteindre le ferry de Gót.
Une fois débarqué au port de Cái Viềng, la route côtière qui mène au bourg de Cát Bà est l’une des plus belles du nord du Vietnam : asphalte lisse, bornes kilométriques colorées, bougainvillées blanches et roses qui bordent la chaussée sur des kilomètres. On roule lentement, presque à regret d’arriver.
En train et ferry — pour les voyageurs malins
Depuis Hanoï, un train dessert Haïphong depuis la gare de Hanoï (tous les jours) ou la gare de Long Biên (du lundi au vendredi). Comptez entre 2h30 et 3h de trajet pour un billet entre 60 000 et 90 000 VND — un rapport qualité-prix imbattable. Depuis la gare de Haïphong, rejoignez le ferry de Gót pour l’île, à quelques kilomètres seulement.
Lire la suite: Île aux Singes à Cat Ba : Rencontre inattendue au cœur de la baie
Où dormir à Cát Bà ?
Le bourg principal de Cát Bà propose une gamme d’hébergements allant des guesthouses familiales aux hôtels de confort intermédiaire. Pour rester au centre des activités et à proximité des restaurants et du front de mer, choisissez un établissement dans le centre-ville de Cát Bà, autour de la rue Núi Ngọc ou sur le boulevard côtier.
Notre conseil : réservez au moins une semaine à l’avance en haute saison (juillet-août et week-ends prolongés), l’île étant de plus en plus fréquentée par les voyageurs vietnamiens.
Itinéraire jour par jour
Jour 1 — Arrivée et découverte du bourg
Après le trajet et le ferry, posez vos bagages et laissez-vous porter par le bourg. Le front de mer est animé dès la fin d’après-midi — des pêcheurs rentrent avec leurs prises, des enfants jouent sur la jetée, les restaurants commencent à dresser leurs étals de fruits de mer frais. C’est ici que vous trouverez les spécialités locales : crabes, langoustes, oursins et coquillages grillés sur charbon.
Jour 2 — Parc national et grottes
La deuxième journée est dédiée au parc national de Cát Bà — l’un des espaces naturels protégés les plus importants du Vietnam, abritant une faune et une flore exceptionnelles, dont le singe langur de Cát Bà, espèce en danger critique d’extinction. Des sentiers de randonnée balisés traversent la forêt tropicale jusqu’à des points de vue panoramiques sur l’archipel.
Dans l’après-midi, explorez la grotte des Hospitaux (Hang Quân Y), qui servit d’hôpital militaire clandestin pendant la guerre du Vietnam. L’histoire s’y lit dans les parois rocheuses.
Jour 3 — Kayak, plages et départ
La dernière matinée est idéale pour explorer l’archipel en kayak ou en barque : des dizaines d’îlots inhabités, de grottes accessibles par l’eau et de plages désertes s’offrent à ceux qui prennent la mer tôt. La plage de Cát Cò 1, 2 et 3, Tung Thu sont accessibles à pied depuis le bourg et offrent de bonnes conditions de baignade.
Conseils pratiques
- Haute saison : de mai à septembre. La mer est calme, les journées ensoleillées, parfaites pour les activités nautiques.
- Basse saison : de novembre à mars, les températures fraîchissent et certains hôtels ferment. Mais les paysages de brume sur les karsts sont d’une beauté particulière.
- Emportez du liquide : les petits commerces et restaurants de rue n’acceptent pas les cartes.
- Évitez les week-ends d’été si vous cherchez la tranquillité — l’île peut être très fréquentée par les citadins de Hanoï et Haïphong.
Le mot de la fin
3 jours et 2 nuits, c’est court — et pourtant, Cát Bà a cette étrange capacité à s’installer durablement dans la mémoire. La mer du matin depuis le ferry, les mangroves du parc national, les fruits de mer posés sur une table en plastique rouge face à la baie, les silhouettes des karsts dans la brume… Ces images ne s’effacent pas facilement. Et souvent, en les revoyant, on se dit qu’il faudra revenir plus longtemps la prochaine fois.
